UV ışınlar elektromanyetik spektrumda dalga boyu 10 – 400 nm aralığında olan ışınlardır. 1 nm = 10-9 m yani metrenin milyarda biridir. İnsan gözü 400-800 nm dalga boyu aralığını görebilir. 400 nm sınırının altındaki bölgede kalan UV ışınları insan gözü tarafından algılanamazlar. UV ışınları dalga boyuna göre birbirinden ayrılırlar. UVA (315 – 400 nm) UVB (280 – 315 nm) UVC (100 – 280 nm) MUV (200 – 300 nm) VUV ( 10 – 200 nm) UV bölgenin biraz daha altında dalga boyu 0,1-10 nm aralığını kapsayan X-ışınlarıysa röntgen ışınları olarak da adlandırılır. Bu bölgedeki ışınlar tıbbi görüntüleme alanında kullanılmaktadır. Dalga boyu görünür bölgedeki ışınlara kıyasla daha kısa olan UV ışınlarının frekansları ve toplam enerjileri de daha yüksektir. Enerjisi 10 eV üzerinde olan dalga boyu 125 nm altındaki UV ışınları hidrojen ve oksijen atomlarını iyonize edebilecek enerjiye sahiptirler. Bu ışınlar insan sağlığına zarar verebilirler.
